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5 minutos. Los animales siempre han tenido importancia en el desarrollo de las pandemias. Pero muchas veces su papel ha sido positivo.
Los animales y su papel en las pandemias
Desde que la humanidad registra la presencia de epidemias virales, siempre se ha hablado, del origen animal de las mismas. Así es como en la Edad Media se culpó a las ratas por la peste negra, luego a los gansos y patos por la gripe española, y sin duda a los zancudos como los mayores transmisores de enfermedades tropicales.
En lo concerniente a la pandemia actual del covid-19, se han esgrimido varias teorías, pero todas incluyen animales existentes en China. Aunque se ha mencionado algún tipo de serpiente y a los pangolines como portadores intermedios, en el centro de la polémica están los murciélagos.
Ahora bien, aunque nadie pone en duda la transmisión del virus a los humanos desde un murciélago, el debate se centra en la procedencia de dicho animal. Por un lado, está la teoría del Partido Comunista Chino, de que provino de un mercado de Wuhan, y por otro, la teoría acogida por muchos observadores en occidente, de que salió accidentalmente del laboratorio de bioseguridad en la misma ciudad.
De cualquier modo, los murciélagos han sido altamente estudiados por considerárselos transmisores de múltiples patógenos, como el de la rabia y los de Marburg, Nipah y Hendra, que se han presentado en África, Malasia, Bangladesh y Australia. Igualmente se cree que el ébola tiene origen en estos mamíferos.
Los murciélagos, a su vez, tienen una alta tolerancia a los virus, pues su sistema inmunológico los acepta sin que ellos mismos sean afectados, lo cual magnifica su peligrosidad. Este aspecto, y el ser grandes transmisores, justifica que los virólogos se centren en gran medida en estudiar estos animales.
Animales benéficos
Pero en el otro lado de esta cadena, encontramos los animales benéficos en la investigación para combatir todos estos patógenos, y no son pocos.
En primer lugar, tenemos a los roedores que, aunque se sabe que en el pasado causaron grandes pestes, actualmente son esenciales en la investigación médico farmacéutica, gracias a su rápido ciclo vital y fácil manejo.
Por otro lado, el macaco rhesus o Macaca Mulatta, está en un sitial bastante más alto y es considerado el animal más semejante al humano, por lo que se supone que una prueba exitosa con estos primates, es de hecho algo prometedor para iniciar pruebas en humanos.
Finalmente, vale la pena destacar el caso de la llama, animal que es estudiado en la Universidad de Gante en Bélgica, en asocio con la Universidad de Texas.
Los anticuerpos de la llama pueden enfrentar patógenos como el SARS, y la MERS, los cuales se estudian desde 2016 en ese laboratorio belga. La explicación está en que, ante la presencia de un agente externo, el organismo de estas llamas produce un anticuerpo de un cuarto del tamaño de los anticuerpos humanos, llamado “nanocuerpo”. Este nanocuerpo, por ser tan pequeño, se aferra fácil a las espigas del coronavirus que se adhieren a las células que ataca.
Lo anterior hace suponer que, si se desarrolla un tratamiento para inyectar a humanos anticuerpos con estas características, se podría evitar el contagio o disminuir los síntomas.
Conclusiones
Como reflexión final, podemos entender que a pesar de que algunos animales silvestres tienen la capacidad de transmitir virus y patógenos, depende de la interacción de los humanos el que este contagio ocurra. Si se le da un uso antinatural, las consecuencias pueden ser fatales, como lo demuestra la historia.
Por lo tanto, dichas especies no deben ser usadas para consumo humano, ni para supuestas medicinas tradicionales, sino que existen para cumplir una función en el desarrollo equilibrado del medio ambiente. En el caso del murciélago, este desempeña un importante papel en la polinización de muchas especies vegetales, y como control de plagas. Entonces, es bueno tener claro que, es nuestra responsabilidad proteger su permanencia en su ámbito natural, lo cual, a su vez, nos estará protegiendo a nosotros.
Redacción: Carlos Morales para VCSradio.net
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